Vprašanje se zdi dokaj banalno, a nanj do sedaj nihče ni znal znanstveno podkrepljeno odgovoriti. Do nekaj let nazaj se je mislilo, da se pač črnilo vbrizga v globlji del kože, imenovan dermis, ki se ne regenerira. Nato so znanstveniki ugotovili, da to ni res in da imunski sistem, točneje posebna vrsta belih krvničk, imenovana makrofagi, dejansko »poje« črnilo, nato pa kar ostane na mestu svojega »kosila« in tako naredi tetovažo trajno.
Pred kratkim se je izkazalo, da je teorija sicer dokaj blizu realnosti, ne pa čisto. Znanstveniki francoskega Centre d'Immunologie de Marseille-Luminy so ugotovili, da ti makrofagi niso le mrtve celice, napolnjene s pigmentom tetovaže, pač pa da se tudi oni pomlajujejo, pri čemer pa pride do precej nenavadnega pojava »dedovanja« pigmenta - makrofagi se torej obnavljajo, pri tem pa nova, mlada celica, prevzame pigment stare, odmrle.
Znanstveniki so zadevo odkrili tako, da so uporabili miši, ki so jih genetsko spremenili tako, da jim je bilo preprosteje uničiti makrofage. Na repe miši so tetovirali zelene trakove in ko se je vse skupaj zacelilo, so jim vbrizgali posebno snov, ki uničuje le makrofage, v katerih je pigment. Po logiki bi morala tetovaža izginiti, a ni bilo tako – zeleni trakovi so ostali na svojem mestu. Edina logična razlaga je torej bila, da so novi makrofagi, ki so nadomestili stare, nekako prevzeli tudi pigment uničenih celic.
A če je nekaj logično, še ni nujno, da je res. Zato so znanstveniki del tetovirane kože transplantirali na drugo, netetovirano miš. Po šestih tednih so analizirali transplantirani del in ugotovili, da je tetovaža še vedno na svojem mestu, čeprav so vse makrofagi originalne miši že nadomestili makrofagi nove miši. Tako so dobili dokaz, da se pigment dejansko »deduje«.
Sandrine Henri, ena od vodij projekta, pravi: »Menimo, da ko pigmentirani makrofagi odmrejo, vsebino posrkajo sosednji, mlajši in tako ustvarijo dinamiko, ki ohranja tetovaže trajne.«
In zakaj je odkritje tako pomembno? Zato, ker bi lahko pripomoglo k razvoju metod odstranjevanja tetovaž. Zaenkrat je najbolj učinkovita laserska metoda, pri kateri laserski žarek pigment razbije na tako majhen delce, da te lahko odplakne limfni sistem. A ker makrofagi včasih te ostanke pigmenta posrkajo še preden jih limfni sistem odplakne, je potrebno več laserskih posegov. Odkrite »dedovanja« kaže na to, da bi se lahko laserska metoda kombinirala s tako imenovano ablacijo (strganje) makrofagov na tetoviranem področju, ki bi limfnemu sistemu dala več časa, da odplakne pigment.
Raziskava je bila objavljena v reviji Journal of Experimental Medicine.
Vir: EurekAlert, slike: Baranska et al., 2018
