He Jiankui seveda ni edini, ki ima prste pri celotni zadevi. Pri celotnem projektu naj bi sodeloval tudi profesor Michael Deem iz ameriške univerze Rice. Profesor Deem je bil leta 2010 Jiankuijev svetovalec pri doktoratu iz biofizike, stike pa naj bi ohranila tudi po tem, ko se je He vrnil na Kitajsko. Menda obstajajo indici, da je dr. Deem pri celotnem projektu gensko spremenjenih otrok aktivno sodeloval in bil celo prisoten na sestanku, na katerem sta bodoča starša podpisala pristanek na celoten poseg. Profesor je preko svojih odvetnikov vse skupaj zanikal in zatrdil, da se nikoli ni ukvarjal z genskimi raziskavami na ljudeh in da tudi v tem projektu ni sodeloval.
In kaj je CRSPR in kaj je He Jiankui dejansko naredil. Na kratko – CRISPR je kratica za Clustered regularly interspaced short palindromic repeats, gre pa za metodo spreminjanja genskega zapisa, kjer znanstveniki v milijardah »črk«, ki sestavljajo genski zapis nekega organizma, zamenjajo posamezne »črke« ali odstranijo nek segment, nekako podobno kot mi urejamo besedilo v urejevalniku. Znanstveniki so tako recimo na tak način »izdelali« jabolka, ki bistveno počasneje oksidirajo oziroma »rjavijo«, drevesa, ki se ne morejo razmnoževati in tako ne morejo razširiti na mesta, kjer to ni zaželeno, delajo na pšenici, ki ne bo sprožala imunskih reakcij pri bolnikih s celiakijo, pa komarje, ki so imuni na plazmodij, parazitski organizem, ki prenaša malarijo in še kaj. Metode CRSPR pa do sedaj, vsaj uradno, še nikoli niso uporabili na ljudeh. Tveganja so preprosto prevelika, saj znanstveniki ne vedo, na kaj vse lahko vpliva sprememba nekega gena oziroma kakšen »stranske učinke« lahko povzroči.
Če je to, kar je naredil He Jiankui dejansko res, potem je možak dejansko ignoriral vse moralne in znanstvene norme, ne glede na to, da naj bi bili njegovi nameni zelo dobri. Dvojčici Lulu in Nana naj bi »predelal« tako, da sta imuni na virusi HIV. V osnovi se ideja sliši dobro, težava je le v tem, da je poznavanje človeškega genoma zelo nepopolno in ne vemo, naj kaj vse vpliva nek gen, pa tudi metoda CRISPR je še premalo izpopolnjena, da bi bila primerna za uporabo v tovrstne namene. Zato ni čudno, da je znanstveni svet novico sprejel z ogorčenjem in tudi He Jiankuijeve razlage ni sprejel z odobravanjem.
Posledice
30. decembra 2019 je Ljudsko sodišče okrožja Nanshan v mestu Shenzhen obsodilo He Jiankuija na tri leta zapora in mu naložilo denarno kazen preračunano okoli 415.000 €. Njegovi sodelavci so prejeli milejše kazni – Zhang Renli iz Guangdongske akademije medicinskih znanosti in Guangdongske splošne bolnišnice je bil obsojen na dve leti zapora in kazen v višini 140.000 €, medtem ko je bil Qin Jinzhou z Južne univerze znanosti in tehnologije obsojen na 18 mesecev zapora in kazen v višini 480.000 €. Vsi trije so bili spoznani za krive, da so »ponaredili dokumente o etičnem pregledu in zavedli zdravnike, da so nevede vsadili gensko spremenjene zarodke v dve ženski.«
Maja 2019 so odvetniki na Kitajskem poročali, da se v luči domnevnega ustvarjenja prvih gensko spremenjenih ljudi s strani He Jiankuija pripravljajo predpisi, po katerih bi vsak, ki manipulira s človeškim genomom s tehnikami genskega urejanja, nosil odgovornost za morebitne negativne posledice. Decembra 2019 je MIT Technology Review objavil pregled spornega primera, vključno z izseki iz neobjavljenega raziskovalnega rokopisa.
21. februarja 2019 so znanstveniki poročali, da genska modifikacija, izvedena pri Lulu in Nani, verjetno prinaša tudi kognitivne koristi. Zdravstvena novinarka Julia Belluz je v mediju Vox špekulirala, da bi to lahko bil eden izmed razlogov, zaradi katerih se je He Jiankui odločil za urejanje tega gena. Antonio Regalado iz MIT Technology Review pa ni našel nobenih dokazov, da bi imel He Jiankui kakršno koli zanimanje za to področje.
Leta 2019 je Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) po pozivih k ustavitvi dela na genskemu urejanju uvedla globalni register za spremljanje raziskav na tem področju.
21. februarja 2023 je hongkonški časopis Ming Pao poročal, da je He Jiankui dejal, da je bila njegova prošnja za vstopno dovoljenje v Hongkong prek programa Top Talent Pass Scheme odobrena. Pozno tistega večera je vlada Hongkonga objavila javno izjavo, v kateri je navedla, da je po pregledu ustreznih vlog imigracijski oddelek posumil, da je He Jiankui pridobil dovoljenje za vstop v Hongkong s podajanjem lažnih izjav. Direktor imigracije je razglasil njegovo vstopno dovoljenje za neveljavno in sprožil kazensko preiskavo.
22. septembra 2023 je Tehnična univerza Wuchang, zasebna dodiplomska šola v Wuhanu v provinci Hubei, ustanovila Inštitut za genetsko medicino in He Jiankui je postal njegov prvi direktor.
Vir: The Telegraph, slika HANG WEI/Getty Images
