Komercialna fuzijska energija je že 80 let »sveti gral« inženirstva. En sam gram vodikovih izotopov lahko sprosti enako količino energije kot 11 ton premoga, kar pomeni, da bi praktičen fuzijski reaktor lahko človeštvu zagotovil neomejeno, čisto energijo za prihodnost. Zato ne preseneča, da vlade in industrija vlagajo milijarde v razvoj fuzije. Čeprav je zlitje atomov razmeroma preprosto – dogaja se v jedru Sonca in v vodikovi bombi – pa je ustvarjanje reaktorja, ki proizvede več energije, kot je vanj vložene, povsem druga zgodba.
Največji izziv je ustvariti pogoje, v katerih bo fuzijska reakcija samozadostna in z neto izkoristkom energije. To pomeni temperature med 100 in 150 milijoni °C, tlak pet do deset barov na mestu reakcije in vzdrževanje stabilne plazme vsaj 10 sekund.
CEA je dosegla kar 1337 sekund (dobrih 22 minut) stabilne reakcije, kar je 25 % dlje kot Kitajska, ki je januarja 2025 dosegla 1066 sekund. A cilj ni bil zgolj podaljšanje časa reakcije – pomembno je bilo tudi zagotavljanje stabilnosti, preprečevanje erozije in onesnaženja komponent znotraj reaktorja.
Naslednji korak bo še daljše vzdrževanje reakcije, ki bi lahko trajalo več ur, ob vedno višjih temperaturah. Čeprav WEST ne bo nikoli postal komercialni reaktor, bo znanje, pridobljeno s tem eksperimentom, ključno za razvoj ambicioznejših projektov, kot je ITER, ogromen mednarodni fuzijski eksperiment, ki nastaja v južni Franciji.
»WEST je dosegel ključen tehnološki mejnik, saj smo uspeli vzdrževati vodikovo plazmo več kot 20 minut z vbrizgom 2 MW grelne moči,« je povedala Anne-Isabelle Etienvre, direktorica temeljnih raziskav pri CEA. »Eksperimenti se bodo nadaljevali z večjo močjo, kar bo WEST in francoski skupnosti omogočilo, da ostaneta v ospredju razvoja ITER-ja in prihodnosti fuzijske energije.«
Vir: CEA
